Réformer la France au siècle des Lumières : une mission impossible ?

Parmi les origines de la Révolution française, les historiens insistent fréquemment sur la paralysie réformatrice qui a frappé la France au cours du XVIIIe siècle. La conférence a pour but de retracer l’histoire d’un siècle marqué par les idéaux nouveaux prônés notamment, mais pas exclusivement, par les philosophes des Lumières et qui influencent le sommet de l’État dans des projets de réforme parfois ambitieux. Ces réformes, et en tout premier lieu la plus vitale entre toutes, la réforme fiscale destinée à porter remède aux défaillances des finances de l’État, se sont néanmoins heurtées au mur du refus incarné par les corps privilégiés agrippés à leurs libertés et à leurs franchises. Souvent regardé comme le siècle par
excellence de la modernité politique, le XVIIIe siècle offre en réalité le visage d’une époque qui n’a pas réussi à triompher de ses archaïsmes. Il appartiendra à la Révolution de trancher de manière radicale le nœud gordien de l’immobilisme.